本书有选择性地以十二个专题，通过对话的方式展示古代希腊、罗马时期以来西方教育思想与制度演变的基本路径与探索主题，内容涉及西方自由教育传统的奠基性成型、中世纪时期理性与信仰文化对教育的影响、中世纪大学的诞生与知识传播、文艺复兴与西方教育人文性格的形成、宗教改革的教育意义、夸美纽斯的自然主义教育观、近代法国国民教育思想的滥觞、英国自由教育与科学教育观念与制度的博弈、西方初等教育与中等教育视野中的“儿童”理念与大学教育视野中的“大学教师”职责，并集中讨沦了德国大学观的世界性价值和美国现代大学结构的完善问题。